L’abbesse est la supérieure d’une abbaye, équivalent féminin d’un abbé, (du grec ancien ἀϐϐᾶ / abbã, « père » ; de l’araméenabba, « lepère »), elle est élue par ses consœurs réunies en chapitre pour diriger une abbaye.
Une religieuse, moniale, ou nonne, parfois appelée familièrement « bonne sœur », est une femme membre d’une communauté religieuse féminine, devant généralement obéir aux vœux de pauvreté, chasteté et obéissance. Elle choisit de consacrer sa vie au service des autres (sœur apostolique) ou de quitter la société afin de vivre une vie de prière et de contemplation (moniale ou sœur contemplative) tournée vers Dieu dans un monastère ou un couvent. Les religieuses sont présentes dans les religions catholique, orthodoxe, anglicane, luthérienne, jaïne, bouddhiste, taoïste et hindoue.