Jusqu’aux environs de 1850, la rubanerie de Saint-Etienne avait pu suffire à tour les besoins au moyen d’un outillage n’ayant d’autre moteur que la main.
Des quinze mille métiers qu’on comptait cette époque, la plupart appartenaient aux ouvriers, charges du loyer de l’atelier et de l’entretien de l’instrument de travail.
Aujourd’hui, cet état de choses subsiste en très-grande partie.
A cette époque le mouvement général des affaires s’accrut considérablement par suite de la révolution économique, qui fut le résultat de l’abondance des capitaux, et de la transformation universelle des voies de communication et des moyens de transport.
Le commerce d’exportation prit une importance qu’il n’avait jamais eue fallut produire beaucoup, vile, et a meilleur marché.
Dès ce moment la question de l’outillage mécanique et de la fabrication au moyen des usines fut posée.
Elle se compliquait de l’examen des moyens à prendre pour éviter, dans une industrie qui en avait été exempté jusqu’à ce jour, les inconvénients que présentent les agglomérations industrielles, tout en assurant cependant aux ouvriers un salaire rémunérateur et un bien-être auxquels ils ont droit.
La maison Colcombet n’hésita pas à aborder une des premières la solution du problème.
Comme tous les autres négociants de Saint-Etienne, elle n’avait employé jusqu’alors que des métiers a la main. — La nouveauté étant alors un des grands éléments de succès, elle s’était fait une spécialité de rubans nouveautés. — Les rubans de ce genre, sortis de ses magasins, ses recherches en fait de dessin, la beauté de ses matières premières lui avaient, sans contestation, assure le premier rang sur notre place, ainsi que le savent bien ceux qui ont, à cette époque exerce la même industrie dans la ville de Saint-Etienne.
En présence de la nécessite des usines, une évolution devenait nécessaire.
A frai nouveaux, sans pr6cedents pour servir de guide, il fallait chercher un local et y installer des appareils mécaniques entièrement neufs et dispendieux.
La maison Colcombet pensa qu’elle trouverait un des éléments du succès en faisant appel à la main- œuvre des campagnes.
En présence de la nécessite des usines, une évolution devenait nécessaire.
A frai nouveaux, sans pr6cedents pour servir de guide, il fallait chercher un local et y installer des appareils mécaniques entièrement neufs et dispendieux.
La maison Colcombet pensa qu’elle trouverait un des éléments du succès en faisant appel à la main- œuvre des campagnes.
Elle espérait, en outre, en apportant la prospérité dans des pays peu fréquentés jusqu’alors, y trouver en charge !es facilites qu’elle désirait.
Tels furent les motifs qui la portèrent, en 1852, à fonder au hameau de la Seauve, commune de Saint-Didier, sa première usine.
Cet endroit n’avait alors aucune industrie propre. — La population, perdue dans un vallon de la Haute-Loire, vivait avec peine, le jour le jour, de faibles produits d’une culture peu fertile.
Tirant les conséquences du principe qu’avait posé et qu’on peut résumer ainsi ;
Utiliser des force jusque-là improductive, mettre à profit même les plus petite qui prise isolément ne sont rien mais se décuplent si on parvient à les grouper, M. Colcombet appela pour travailler les jeunes filles jusque-là inoccupées des paysans du voisinage.
Son usine avait été installée sur la Semene, petit cour d’eau qui descend, pour se jeter dans la Loire, des montagnes connues sous le nom de Cévennes.
Dans les premières années i1 fit usage d’un moteur hydraulique, de la force de 15 chevaux environ.
On faisait ainsi mouvoir cent métiers et on occupait 150 ouvrières. Ces filles avaient environ de 15 à 25 ans.
Cette combinaison assurait au patron une main d’œuvre dont le prix était bien plus régulier et bien plus modéré que les prix de la ville Mais cette situation créait pour les maîtres des devoirs nouveaux. L’usinier trouvait un avantage industriel ; de son côté la jeune fille un avantage pécuniaire immédiat. En effet, elle vivait d’abord mieux qu’autrefois de ce salaire qu’elle n’était pas habituée à recevoir, et sur les économies réalisées elle pouvait même se constituer une dot. Des deux côtés les satisfactions matérielles étaient donc assurés restaient les satisfactions morales.
Les jeunes filles furent divisées par ateliers de vingt ouvrières : les salles de travail furent présidées par six sœurs. Il y avait, en outre, un contremaître et trois mécaniciens.
Cette entreprise eut, à l’époque, un certain retentissement, Le gouvernement français ayant ordonné une enquête sur les conditions du travail des soieries en France, le commissaire de l’État, M. Louis Reybaud, après s’être rendu à Lyon et dans les environs aux fabriques de Jujurieux et de Tarare, crut indispensable d’achever sa tournée en visitant la maison de M. Colcombet, il la Séauve.
Pour apprécier la portée de la tentative de réforme alors apportée par M. Colcombet dans la rubanerie-, il faut s’en référer l’ouvrage de M. Reybaud et au compte rendu qu’il a publié sur sa mission ; il faut consulter aussi l’ouvrage d’un autre économiste, l’Ouvrière, de M. Jules Simon.
En dehors de ces ouvrages, sur la critique desquels les jugements peuvent varier, ce que nous allons dire fera encore mieux juger de l’importance de cette réforme.
Difficultés de la réussite.
A cette époque de 1851, le mouvement qui portait à la création des usines se généralisa.
D’autres maisons de commerce tirent de semblables essais, sur d’autre, données, dans la même région, Rhône et Loire. — Un grand nombre d’entre elles ont succombé, tandis que l’usine Colcombet n’a cessé de prospérer et de se développer.
Depuis sa fondation, elle a eu des imitateurs.
A côté d’elle et dans le hameau de la Séauve sont venus s’établir divers négociants de Saint-Étienne, qu’il ne nous appartient pas d’apprécier ; mais il importe de remarquer que l’exemple de l’établissement des usines dans ce lieu fut donné par la maison Colcombet, de Saint-Etienne.
Or, au point de vue du développement du la richesse publique et cale, voici qu’elles en ont été les conséquences:
On les trouvera dans le tableau suivant où le contrôleur de l’impôt des contributions a mis en regard les cotes comparées du hameau de la Séauve en 185o et en 1873.
8 constructions établies à la Sauve depuis 1850 expliquent le mouvement produit dans les revenus publics du village seul. — Là où il n’avait qu’un hameau, s’est formée une agglomération capable de devenir prochainement une commune.
Il faut aller de nos jours en Amérique, dans les régions de l’Ouest des États-Unis, pour trouver un mouvement semblable.
On peut affirmer que tout ce progrès est dû à la création des usines dont M. Colcombet a donné l’exemple et parmi lesquelles la sienne tient toujours le premier rang par la force motrice, les ouvriers et les capitaux qu’elle emploie.
En effet, voici ou en est aujourd’hui la fabrique de M. Colcombet à la Séauve.
source:
Notice complète
SUR L’USINE HYDRAULIQUE ET A VAPEUR
DE LA MAISON COLCOMBET FRÈRES ET CIE
FABRICANTS DE RUBANS A SAINT-ÉTIENNE, 5, RUE ROYAL.
BNF.fr
http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb33504947r